Se dovessi scegliere cinque aggettivi per descrivere Dio, santo apparirebbe nella lista? Credo di sì. Probabilmente anche giusto. Senza dubbio misericordioso o amorevole sarebbero una scelta sicura. Ma che dire di questo descrittore divino: felice? Rientrerebbe nella tua lista?
Può sembrare un po’ strano, ma Dio è felice. Più felice della persona più felice che tu abbia mai conosciuto. Anche prima che ci fosse il tempo, era felice, infinitamente felice in un triangolo d’amore. Da tutta l’eternità, Padre, Figlio e Spirito Santo (un Dio in tre persone) si sono deliziati nel condividere la gioia della divinità l’uno con l’altro.
Quindi, perché il Dio trino ha creato l’universo? Aveva bisogno di qualcosa che lo completasse? No. La creazione è stata un’ondata di gioia, non un riempimento, ma uno spargimento. Con generosità stravagante, le persone della Trinità hanno deciso di condividere la loro sconfinata gioia con l’opera delle loro mani. Sei stato creato per essere felice in un Dio felice.
Tutto questo ha completamente a che fare con la tua vita di preghiera.
Quando Keller scoprì la preghiera
Poche persone mi hanno insegnato sulla preghiera più di Tim Keller. Lui stesso insegnò con eloquenza sull’argomento per decenni prima (almeno secondo la sua stima) di imparare veramente a pregare. In un’intervista di ampio respiro, poco prima della sua morte, a Keller fu chiesto: “Guardando indietro, c’è qualcosa che avresti voluto fare diversamente nel ministero?”
“Assolutamente”, rispose Keller. “Avrei dovuto pregare di più”.
Per molti versi, Prayer: Experiencing Awe and Intimacy with God di Keller registra in modo esperienziale ciò che aveva affermato a lungo in modo teologico. Ciò che accadde merita di essere citato per esteso:
Nella seconda metà della mia vita adulta, scoprii la preghiera. Dovevo farlo.
Nell’autunno del 1999, tenni un corso di studio biblico sui Salmi. Mi apparve chiaro che stavo appena scalfendo la superficie di ciò che la Bibbia comandava e prometteva riguardo alla preghiera. Poi arrivarono le settimane buie a New York dopo l’11 settembre, quando l’intera città sprofondò in una specie di depressione clinica generale, nonostante si stesse riprendendo. Per la mia famiglia l’ombra si intensificò mentre mia moglie, Kathy, lottava contro gli effetti del morbo di Crohn. Infine, mi fu diagnosticato un cancro alla tiroide.
A un certo punto, durante tutto questo, mia moglie mi esortò a fare qualcosa con lei che non eravamo mai stati in grado di fare regolarmente con autodisciplina: mi chiese di pregare con lei ogni sera. Ogni sera. Usò un’illustrazione che cristallizzò molto bene i suoi sentimenti. Cosi come ce la ricordiamo, disse qualcosa del genere:
“Immagina che ti venga diagnosticata una condizione così letale che il medico ti dice che morirai entro poche ore se non prendi una particolare medicina, una pillola ogni sera prima di andare a dormire. Immagina che ti dicano che non puoi mai sbagliarti o morirai. Te ne dimenticheresti? Salteresti qualche sera? No, sarebbe così cruciale che non te ne dimenticheresti; non sbaglieresti mai. Allo stesso modo, se non preghiamo insieme Dio, non ce la faremo a causa di tutto quello che stiamo affrontando. Io di certo non ce la farò. Dobbiamo pregare; non possiamo lasciarcelo sfuggire di mente.”
Per entrambi è giunta la luce; ci siamo resi conto della serietà del problema e abbiamo ammesso che ciò che era veramente una necessità non negoziabile era qualcosa che potevamo fare. (9-10)
Tim e Kathy hanno mantenuto questa serie ininterrotta sera dopo sera per più di vent’anni, fino alla fine della sua vita. Ma non è stata solo una disciplina serale a cambiarlo. Ha anche iniziato a leggere e studiare, cercando aiuto:
La sfida sconvolgente di Kathy, insieme alla mia crescente convinzione di non riuscire a pregare, mi ha portato a una ricerca. Volevo una vita di preghiera personale molto migliore, ho iniziato a leggere molto e fare esperimenti nella preghiera. Mentre mi guardavo intorno, mi sono subito reso conto di non essere solo. (10)
Attenzione all’anticipazione: la sua ricerca alla fine ha portato a un impegno più profondo e a un nuovo apprezzamento per la sua stessa eredità teologica. Da Agostino nel V secolo fino a Martyn Lloyd-Jones nel XX, Keller si è reso conto di nuovo che non doveva scegliere tra una teologia solida e un’esperienza vibrante. La sua tradizione comprendeva entrambe.
Non ero chiamato a lasciare la mia teologia e a lanciarmi alla ricerca di ‘qualcosa di più’ per l’esperienza. Piuttosto, ero destinato a chiedere allo Spirito Santo di aiutarmi a sperimentare la mia teologia (16-17).
Keller ha arricchito la mia esperienza di Dio aiutandomi a meditare sulla sua Parola, a meravigliarmi della mia adozione, ad adorarlo per il suo carattere e ad entrare nella gioia divina.
1. Medita per raggiungere il piacere
Riesci a capire la separazione tra teologia ed esperienza? Io sì. Dio è la persona più gloriosa e appagante dell’universo, lo so, lo predico, scrivo articoli su questo e tuttavia, di fronte allo splendore della sua maestà, il mio cuore può sembrare un blocco di ghiaccio. Il motivo è spesso molto semplice: non ho rallentato abbastanza per scaldare davvero il mio cuore, per scongelarlo, davanti al fuoco della Parola di Dio. Mi limito a dare un’occhiata a un passaggio e continuo con la mia giornata.
Non funziona. Dobbiamo rallentare e soffermarci sulle parole della vita. La meditazione biblica è la musica della preghiera e comporta una sorta di danza a due passi: “prima, dice Keller, pensiamo a una verità e poi la pensiamo fino a quando le sue idee diventano ‘grandi’ e ‘dolci’, commoventi e toccanti, fino a quando la realtà di Dio non viene percepita nel cuore (162).
Questo non significa che stiamo inseguendo un’esperienza; significa che stiamo cercando un Dio vivente. Soprattutto, la preghiera non è semplicemente “un modo per ottenere cose da Dio, ma un modo per ottenere di più di Dio stesso” (21). Questo è sconcertante. Nonostante il nostro atteggiamento distratto, irrequieto, errante, lui ci chiama e, meraviglia delle meraviglie, ci offre sé stesso. Questo è esattamente ciò di cui abbiamo bisogno, poiché i cuori programmati per l’intimità sono stati creati per essere travolti dalla vita della Trinità (ad esempio, Giovanni 17:21; 2 Pietro 1:4; 1 Giovanni 1:3). Come spiega Keller, “Possiamo vedere perché un Dio trino ci chiamerebbe a conversare con lui, a conoscerlo e a relazionarci con lui. È perché vuole condividere la gioia che ha. La preghiera è il nostro modo di entrare nella felicità di Dio stesso” (68).
2. Ricorda perché Lui ascolta
Un’altra chiave per sbloccare la gioia nella preghiera è meravigliarsi della dottrina dell’adozione, la gloriosa verità che Dio non solo assolve i credenti nell’aula del tribunale celeste, ma ci accoglie anche, per così dire, nel soggiorno.
Meditare su questo legame familiare e sull’intimità che garantisce ha un potere senza pari di alimentare la gioia nei cuori assonnati. Il ministro del diciassettesimo secolo Thomas Goodwin raccontò una volta di aver visto un uomo e il suo giovane figlio camminare insieme. All’improvviso il padre si fermò, sollevò il figlio e disse: “Ti voglio bene”. Il ragazzo abbracciò il padre e disse: “Ti voglio bene anch’io”. Poi il padre lo mise giù e continuarono a camminare. Ora, ecco la domanda: il bambino era più legalmente un figlio tra le braccia del padre rispetto a quando era per terra? Ovviamente no, ma attraverso l’abbraccio, sperimentò in modo vibrante la sua realtà di figlio.
Questo è ciò che la preghiera ci offre. Il credente più comune al mondo ha accesso alla “relazione più intima e indistruttibile” con il Signore del mondo. Immaginate, dice Keller, cosa ci vuole per visitare il presidente degli Stati Uniti, solo coloro che meritano il suo tempo e la sua attenzione vi accedono. Devi avere credenziali, risultati e forse una base di potere tutta tua, a meno che, ovviamente, tu non sia uno dei suoi figli e quel dettaglio cambia tutto. Allo stesso modo, nella preghiera, ci appoggiamo esperienzialmente, non solo teologicamente, all’abbraccio amorevole del Padre (70).
Come ha detto Keller in un sermone, in una delle immagini più belle che abbia mai contemplato: l’unica persona che osa svegliare un re alle 3:00 del mattino per un bicchiere d’acqua è un bambino. Noi abbiamo quel tipo di accesso.
3. Inizia le tue preghiere con l’adorazione
Le pagine della Scrittura traboccano di inviti ad avvicinarci coraggiosamente al nostro Padre e a deporre le nostre richieste ai suoi piedi (ad esempio, Matteo 7:7, 8; Filippesi 4:6; Ebrei 4:16; Giacomo 4:2). Il pericolo sorge, tuttavia, quando l’adorazione diventa un semplice pensiero secondario, il che rivela più sui nostri cuori egocentrici di quanto potremmo voler riconoscere. Riflettendo sulla parabola del figlio prodigo (Luca 15:11–32), Keller mette in guardia contro uno “spirito da fratello maggiore” che ci priva della capacità di godere della certezza dell’amore paterno. Come potremmo accorgerci se stessimo soccombendo a questo pericolo?
Forse il sintomo più chiaro di questa mancanza di certezza è una vita di preghiera arida. Sebbene i fratelli maggiori possano essere diligenti nella preghiera, non c’è meraviglia, soggezione, intimità o gioia nelle loro conversazioni con Dio. . . I fratelli maggiori possono essere disciplinati nell’osservare i regolari orari di preghiera, ma le loro preghiere sono quasi interamente assorbite dalla recitazione di bisogni e petizioni, non da lodi spontanee e gioiose. (The Prodigal God, 72, 73)
Sebbene sia inquietante ammetterlo, le cose difficili della vita ci spingono a fare petizioni molto più facilmente di quanto le cose felici ci spingano a lodare. Uno dei “passi successivi” più pratici per la tua vita di preghiera, quindi, è semplicemente questo: trascorri un po’ di tempo senza fretta a deliziarti in chi è Dio. Se inizi da lì, contemplando il suo carattere, guardando la sua gloria, lodandolo per le sue promesse, allora il tuo cuore sarà pronto a portare le richieste al suo trono.
4. Prega per ottenere Dio stesso
Dio non promette mai di dare ai credenti tutte le cose buone alle nostre condizioni. Ciò che promette, piuttosto, è di far funzionare tutte le cose, anche quelle cattive, per il nostro bene ultimo (Romani 8:28). Quando non riceviamo una cosa buona che desideriamo, possiamo riposare nella consapevolezza di avere già la cosa migliore: abbiamo lui. Come dice Keller, in Dio abbiamo le sorgenti di tutto ciò che desideriamo veramente, anche se un affluente della nostra gioia si prosciuga.
E tuttavia, Dio vuole che gli chiediamo delle cose. Per proteggerci dall’orgoglio e dall’autosufficienza, raramente ci dà ciò che vogliamo al di fuori della preghiera. Attraverso la preghiera, nostro Padre “ darà cose buone a coloro che gliele chiedono” (Matteo 7:11). Dio si diletta a donare sé stesso nei suoi doni. Keller conclude:
La preghiera è il modo in cui Dio ci dona le cose più impensabili che ha in serbo per noi. In effetti, la preghiera consente a Dio di darci molte delle cose che più desideriamo. È il modo in cui conosciamo Dio, il modo in cui finalmente trattiamo Dio come Dio. La preghiera è semplicemente la chiave per tutto ciò che dobbiamo fare ed essere nella vita. (18)
La capacità di conversare con il Re dell’universo non è solo un onore, è la gloriosa unione di due verità differenti: stupore di fronte a un essere infinito e intimità con un amico personale. Poiché siamo fatti per conoscere un Dio trino, una comunità di persone allegra, generosa e ospitale, la preghiera è la cosa più lontana da un concetto sterile o da un dovere noioso. È un invito a una gioia inimmaginabile.
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