Il cristianesimo cresce in Albania: c’erano solo 16 cristiani nel Paese e oggi sono 17mila

Dopo 40 anni di ateismo di stato durante il regime comunista, quando il Vangelo era bandito e le Bibbie dovevano essere contrabbandate via mare, oggi il Paese conta circa 17.000 evangelici .

Negli anni ’80, l’Albania è stata devastata dal comunismo , classificandosi come il terzo paese più povero del mondo. Gli albanesi soffrivano per la carenza di alimenti di base come latte e pane, elettricità e medicine.

Avere una religione era proibito e possedere una Bibbia poteva portare a cinque anni di prigione. Il governo ha indottrinato la popolazione attraverso la televisione di stato e il paese è stato classificato tra i tre paesi più chiusi al mondo , insieme alla Corea del Nord e alla Mongolia.

Secondo The Gospel Coalition, il governo dittatoriale di Enver Hoxha prese il potere dopo la seconda guerra mondiale e nel 1967 dichiarò l’Albania il primo stato ateo del mondo . Prima del comunismo, il paese era composto da una maggioranza musulmana, seguita da greco-ortodossi e cattolici romani.

All’epoca esisteva una piccola comunità evangelica con circa 100 cristiani , la maggior parte dei quali impegnati in una missione battista nella città di Korce. Ma con l’arrivo del governo comunista di Hoxha, tutti i missionari americani furono espulsi dal Paese . Per i successivi 50 anni, ai missionari stranieri non fu permesso di entrare in Albania.

Il governo iniziò a perseguitare i leader religiosi e centinaia furono torturati, imprigionati per decenni e costretti a lavorare nelle miniere e nelle fogne. Quattro sacerdoti francescani furono bruciati vivi dai carnefici comunisti. Chiese e moschee divennero fabbriche.

Con le frontiere chiuse, nessuno poteva entrare in Albania per predicare il Vangelo. Così le organizzazioni iniziarono a contrabbandare Bibbie come potevano .

Dopo la seconda guerra mondiale, alcuni soldati americani sorvolarono il paese e lanciarono Bibbie con il paracadute . Nel 1985 una nave dell’Operazione Mobilitazione, un’organizzazione missionaria, si ancorò il più vicino possibile alla costa albanese, ma rimase in acque internazionali.

Copie del Vangelo di Marco , tradotto in albanese, venivano poi gettate in mare dall’equipaggio in grandi sacchetti di plastica ermetici, che venivano riempiti d’aria in modo da galleggiare sull’acqua. Con la marea, le Bibbie si sono arenate.

Nel 1991 i confini dell’Albania sono stati finalmente aperti con la fine del regime comunista e le organizzazioni cristiane hanno potuto inviare nuovamente i missionari. Don Mansfield, un missionario del Campus Crusade for Christ, ha detto che prima del suo arrivo nel Paese, il numero di cristiani era di circa 16 persone.

I primi missionari giunti in Albania, dopo la fine del comunismo, si sono trovati con una grande fame di Gesù , con tanti albanesi assetati di ascoltare il Vangelo.

Dom ricorda di aver incontrato tre giovani sulla spiaggia durante il suo primo viaggio che gli chiesero se poteva parlare di Gesù. “Cinque minuti fa, stavamo parlando e abbiamo detto: ‘Dobbiamo trovare qualcuno che ci parli di Gesù’”, ha detto Leonard, uno dei giovani.

Il missionario Mansfield ha chiesto come facevano a saperlo, chiedendo di Gesù dopo 40 anni di ateismo di stato. Leonard ha detto di aver lavorato per la guardia costiera e un giorno ha trovato sulla spiaggia una borsa con il Vangelo di Matteo.

Da 16 a centinaia di cristiani albanesi

Dopo alcuni mesi di semina del seme della Parola nelle campagne albanesi, i missionari hanno contato centinaia di conversioni a Cristo.

“Avevamo quella che Jonathan Edwards chiamerebbe una finestra di grazia. Per circa cinque anni, se solo predicassi il Vangelo, avresti 300 persone in chiesa la prossima domenica. La gente era molto affamata e le chiese stavano crescendo rapidamente ”, ha ricordato Albert Kona, un cristiano albanese che all’epoca accettò Gesù.

Nel giro di tre decenni, quasi ogni popolazione atea in Albania aveva adottato una religione. Nel 2018, gli atei sono stati ridotti a meno dell’1% nel paese. Oggi, secondo il Joshua Project, ci sono circa 17.000 credenti albanesi.

Sebbene il numero non rappresenti l’1% della popolazione, il tasso di crescita evangelica nel Paese (4,6%) è quasi il doppio rispetto al resto del mondo (2,6%).

“Siamo ancora piccoli e non siamo significativi agli occhi di questo mondo. Ma abbiamo un grande Dio e lo adoriamo. Sappiamo che edificherà la sua Chiesa e le porte dell’inferno non prevarranno contro di essa”, ha affermato Andi Dina, leader di una chiesa locale in Albania.

Ti è piaciuto l'articolo? Sostienici con un "Mi Piace" qui sotto nella nostra pagina Facebook