Aiuto! Ai miei figli non piace andare in chiesa

Un atto di discepolato

Per le famiglie con bambini, la domenica mattina può essere un teatro di drammi spirituali. Che si tratti di bambini che urlano che le loro scarpe per andare in chiesa pizzicano o di adolescenti che escono dalla porta con un quarto d’ora di ritardo, non è facile andare in chiesa. E la lotta non si ferma necessariamente una volta che si è in macchina. I ragazzi spesso brontolano per le lezioni di scuola domenicale, si lamentano per il momento in cui si sta insieme, borbottano durante i canti e si dimenano durante il sermone. Le loro obiezioni sono numerose e forti: troppo lungo, troppo calmo, troppo pesante, troppo noioso A volte ai nostri figli non piace andare in chiesa.

In quanto cresciuta in chiesa e ora mamma di un bambino e di un adolescente (oltre a due figli nel mezzo), conosco bene questo ostacolo. E sono convinta che valga la pena superarlo.

Quando i nostri figli sono restii a frequentare la chiesa, la nostra prima inclinazione può essere quella di sottrarci allo scomodo rituale settimanale. Conosciamo tutti genitori che hanno preteso che la loro chiesa modificasse il culto per adattarlo ai loro figli. O che hanno iniziato a cercare un’altra chiesa, con un orario o uno stile più attraente. O che semplicemente hanno smesso di andare in chiesa. Forse anche voi siete stati tentati di fare lo stesso.

Ma una delle principali responsabilità dei genitori è quella di formare i figli perché siano adoratori. E portare i nostri figli in chiesa, che a loro piaccia o no, è un atto essenziale di discepolato. La chiesa locale può non sembrare entusiasmante, ma quando il popolo di Dio adora insieme in spirito e verità, obbedisce al Padre e ha comunione con Cristo (Giovanni 4:23-26). Quando i genitori si impegnano a essere fedeli settimanalmente in chiese che proclamano il Vangelo, insegniamo ai nostri figli che non c’è nulla di più importante per la loro anima.

Quindi, quando i vostri bambini o ragazzi non vogliono andare in chiesa, pregate per ottenere l’aiuto dello Spirito Santo. Poi, coinvolgete i loro cuori in cinque modi:

1. Riconoscete le esperienze dei figli

La chiesa non è sempre facile per i bambini, ed è giusto riconoscerlo. Se sono piccoli, la chiesa può sembrare noiosa o restrittiva (Devo stare fermo! Devo stare in silenzio e ascoltare!); se sono più grandi, può sembrare ancora noiosa o restrittiva (È troppo simile alla scuola! Preferirei fare qualcos’altro!). Possiamo ascoltare le esperienze dei nostri figli e anche simpatizzare. Anche per gli adulti la chiesa locale – un incontro senza pretese di persone comuni impegnate in pratiche prevedibili – non è sempre facile. Possiamo confessare che a volte ci sentiamo come loro.

2. Rimuovete gli ostacoli pratici

Dopo aver ascoltato le preoccupazioni dei nostri figli, possiamo valutare le questioni di fondo. A volte i nostri figli non amano la chiesa per ragioni che non sono necessariamente spirituali e che sono per lo più risolvibili. Anche in questo caso possiamo essere comprensivi. Come adulti, probabilmente avete trovato alcune strategie pratiche (caffè, scarpe comode e pranzi in pentole di coccio) che vi aiutano a impegnarvi la domenica o, per lo meno, a evitare di disimpegnarvi. Possiamo aiutare i nostri figli a fare lo stesso.

I bambini più piccoli, ad esempio, fanno fatica a frequentare il culto perché alle undici hanno legittimamente fame. Dare loro uno spuntino prima del culto dimostra la vostra attenzione per il loro corpo e placa i loro brontolii. Allo stesso modo, penne e carta per prendere appunti sul sermone possono aiutare le mani agitate e le menti vaganti, e un abbigliamento da chiesa senza fronzoli può evitare gli inevitabili pruriti e contorcimenti causati da etichette e cravatte.

I bambini e gli adolescenti più grandi possono avere altri ostacoli: stanchezza, autocoscienza, paura di perdersi. I genitori possono aiutare. Fissare un orario ragionevole per andare a letto il sabato sera renderà meno stridente la sveglia della domenica mattina. Arrivare in anticipo in chiesa eviterà una imbarazzante camminata pubblica lungo la navata verso gli unici posti vuoti. Stabilire abitudini familiari chiare, coerenti e gioiose per le domeniche aiuterà a togliere il peso delle attività a cui si rinuncia.

3. Insegnate ai bambini che la chiesa è un bene

Naturalmente non possiamo eliminare tutte le difficoltà. Le persone che compongono la nostra chiesa, gli elementi delle nostre riunioni e persino l’oggetto divino del nostro culto possono essere tutti ostacoli per i nostri figli; ma sono ostacoli che non possiamo cambiare semplicemente per compiacerli.

È qui che facciamo esattamente ciò che abbiamo sempre fatto come genitori: istruiamo amorevolmente i nostri figli. Quando i bambini chiedono gelati e caramelle per cena, diciamo loro che pollo e broccoli sono molto meglio per il loro corpo e insistiamo perché li mangino regolarmente. Anche per quanto riguarda la Chiesa, i nostri figli non hanno sempre il gusto di ciò che è buono. È nostro compito istruirli.

Innanzitutto, diamo l’esempio con le nostre azioni e il nostro atteggiamento. I figli ci dovrebbero sentir pregare per la chiesa: ringraziare per gli anziani, chiedere a Dio di benedire il culto e intercedere per i bisogni dei membri della chiesa. Il venerdì e il sabato dovremmo iniziare a prepararci per la domenica con un atteggiamento di gioiosa attesa. La domenica pomeriggio possiamo parlare di come il sermone del mattino ci ha convinto di peccato e ci ha aiutato ad amare di più Cristo. Il nostro amore genuino per la Chiesa è una testimonianza convincente per i nostri figli.

Oltre a questo, aiutiamo i nostri figli a capire il culto. Durante la settimana – o sussurrandoglielo nei banchi – spieghiamo che il culto è l’occasione per ascoltare Dio che ci parla (quando la Bibbia viene letta e predicata) e per noi che parliamo a Dio (nella preghiera e nel canto). Diciamo loro anche perché facciamo queste cose. A prescindere dalle supposizioni di un bambino di quattro o quattordici anni, il culto della chiesa non è qualcosa che si inventa. Dio ci ordina di riunirci per il culto (Eb 10:24-25), di cantare insieme le lodi (Col 3:16), di ascoltare la predicazione (1 Tess 2:13), di pregare insieme (Ef 6:18) e di dare generosamente (2 Cor 9:7).

E poi, sfruttiamo ogni occasione per mostrare loro dalle Scritture che è essenziale per i credenti appartenere alla Chiesa. Quando insegniamo le storie della Bibbia ai più piccoli, mettiamo in evidenza il fatto che Adamo, Noè e Abramo sono andati tutti al culto con il resto del popolo di Dio. Riunirsi per il culto è semplicemente ciò che fanno i seguaci di Dio. Con i bambini più grandi, insegniamo loro che le epistole del Nuovo Testamento non sono state scritte principalmente a singoli individui, ma alle chiese del primo secolo. Quei versetti imparati a memoria sulla preghiera (1 Tess. 5:17) o sulla santità (1 Pt. 1:15) sono in realtà compiti che tutta la chiesa deve svolgere insieme. Con gli adolescenti, ricordiamo loro che il loro futuro ultimo non è entrare nella squadra di pallacanestro o in quel college d’élite; il loro futuro ultimo è come adoratori nella chiesa celeste (Ap 7:9).

Meditare su queste verità può stimolare tutta la famiglia ad amare la chiesa che Dio ama, anche quando è difficile stare fermi.

4. Affermate il valore dei bambini nel regno

A volte i bambini non amano la chiesa perché si sentono fuori luogo. Pensano che il sermone non sia diretto a loro, che a nessuno in chiesa importi di loro e che la domenica mattina stiano semplicemente lì a scaldare i banchi. Come genitori, dobbiamo contrastare intenzionalmente e regolarmente questi falsi presupposti affermando il valore che hanno nel regno.

Lo stesso Cristo che ha accolto i bambini tra le sue braccia e nel suo regno accoglie oggi i nostri figli nella sua chiesa (Matteo 19:13-15). Le comunità dell’Antico Testamento (es. Esdra 10:1) e le chiese del Nuovo Testamento (es. Col. 3:20) comprendevano bambini, quindi le parole della Bibbia, lette o predicate, sono destinate ai bambini. Le loro preghiere sono armi spirituali (Sal 8:2), le loro lodi sono un culto importante (Mt 21:9-11, 15-16) e il loro esempio divino incoraggia l’intera comunità alla santità (1 Tim 4:12). Lungi dall’essere secondari nella chiesa locale, i ragazzi sono vitali.

5 . Invitate i ragazzi a partecipare

Infine, invitiamo i nostri figli a contribuire. Non chiediamo loro di amare la chiesa in astratto, ma di amare la loro chiesa in modo concreto. A loro volta, questi atti di amore obbediente sono strumenti che lo Spirito usa per legare i nostri figli alla Chiesa e coltivare sentimenti di amore nei loro cuori.

Li invitiamo a essere presenti al culto, ad ascoltare attivamente la parola e a cantare di cuore, anche se la loro voce è biascicante o gracchiante.

Li invitiamo anche a servire. Anche i bambini più piccoli possono unirsi a noi quando visitiamo le vedove della Chiesa. I bambini possono pregare per i credenti perseguitati nel mondo e per le persone non credenti nella loro comunità. Possono dare monete dal loro salvadanaio per sostenere il ministero del Vangelo. Possono pulire i tavoli, lavare i pavimenti e raccogliere la spazzatura. Possono sorridere e fare amicizia. Con il nostro incoraggiamento, i nostri figli possono usare i loro doni per il bene del corpo.

Vorrei poter dire che queste cinque pratiche avranno un effetto immediato nella vita dei vostri figli riluttanti. Potrebbero. Ma, d’altra parte, potrebbero non esserlo. Quindi cerchiamo l’aiuto dello Spirito Santo e perseveriamo. Ai nostri figli potrebbe non piacere la chiesa questa domenica, o la prossima, o tra cinque anni. Ma insegnare loro ad amare “la Chiesa di Dio, che egli ha ottenuto con il proprio sangue” (Atti 20:28) vale ogni sacrificio che facciamo.

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