I dolori sono normali per ora

Cosa puoi aspettarti nel tuo viaggio verso casa

Trascrizione audio dell’intervento di David Mathis alla conferenza Restore: New England a Burlington, MA.

Mentre pensavo a questa conferenza di giovani professionisti e all’opportunità di parlarvi di “cosa aspettarsi nel vostro viaggio di ritorno a casa”, la mia mente è tornata indietro di dodici anni.

Mia moglie e io eravamo profondamente immersi in una comunità di giovani adulti alla Bethlehem Baptist Church nel centro di Minneapolis. Il 10 gennaio 2013, quella comunità si riunì per il funerale di un bambino di cinque mesi. Si chiamava Henryk. Suo padre, Michael, e sua madre, Emily, erano i nostri più cari amici. L’aprile precedente, avevano scoperto da un’ecografia che qualcosa non andava. Henryk sopravvisse alla nascita a luglio, ma era chiaramente debole. Non sapevamo quanto avrebbe vissuto, se solo ore, giorni, settimane o persino mesi. Resistette per cinque mesi e morì a gennaio.

Per me e mia moglie, e per molti dei nostri amici più cari, questo è stato il nostro primo scontro diretto con i dolori della vita, da adulti, in questa epoca decaduta. Tragicamente, alcuni si trovano ad affrontarli da bambini. Altri sono protetti da bambini e molti anche da adolescenti e da studenti universitari, ma prima o poi, i dolori e le sofferenze del mondo reale si abbattono su di loro.

Vi leggerò una piccola parte del discorso funebre che ho scritto per Henryk:

Per molti di noi, specialmente noi giovani adulti dell’età di Michael ed Emily, questo è stato il nostro primo (o uno dei nostri primi) risvegli su quanto siano davvero incasinate le cose in questo mondo. Questo è stata una delle prime volte che abbiamo sperimentato cosa significa che la creazione è maledetta e soggetta a futilità a causa del peccato e che il posto in cui viviamo non è ancora la casa che desideriamo.

Per molti di noi che amano questa famiglia, il problema del dolore è passato dall’essere teorico all’essere intensamente personale. Abbiamo colto sprazzi della bontà di Dio in mezzo a ondate di delusione e dolore, ma stiamo imparando la dura lezione che in questo mondo, la bontà di Dio verso di noi raramente significa cose facili e spesso significa grandi difficoltà. Se questo mondo e questa vita fossero tutto ciò che esiste, saremmo sull’orlo della disperazione. Le tensioni che Dio sta creando amorevolmente nei nostri cuori in questa era decaduta sono destinate a essere risolte in un’era a venire.

Abbiamo imparato che dire “Dio è buono” non significa che rende le nostre vite facili, ma spesso che le rende difficili, ma non prive di gioia.

Alcuni di voi hanno già avuto un primo incontro ravvicinato da adulti con un profondo dolore o sofferenza. Se non l’avete fatto, sta arrivando. E se l’avete fatto, ne arriveranno altri. Il mio compito questa mattina è di indicarvi cosa aspettarvi in ​​questo viaggio verso casa, poiché viviamo in un mondo che “non è ancora la casa che desideriamo”.

Preparatevi alla sofferenza

Probabilmente nessun libro del Nuovo Testamento ci prepara alla sofferenza meglio di 1 Pietro. Vorrei parlare di diversi passaggi di 1 Pietro, ma voglio attingere da uno in particolare all’inizio della lettera mentre cerchiamo di abbozzare una teologia del dolore e della sofferenza. Volgetevi con me a 1 Pietro 1:6-9:

Perciò voi esultate anche se ora, per breve tempo, è necessario che siate afflitti da svariate prove, affinché la vostra fede, che viene messa alla prova, che è ben più preziosa dell’oro che perisce, e tuttavia è provato con il fuoco, sia motivo di lode, di gloria e di onore al momento della manifestazione di Gesù Cristo. Benché non lo abbiate visto, voi lo amate; credendo in lui, benché ora non lo vediate, voi esultate di gioia ineffabile e gloriosa, ottenendo il fine della vostra fede: la salvezza delle anime.

Questo messaggio è composto da quattro parti, basate su 1 Pietro 1:6-9 e alcuni passaggi correlati che citeremo. Ecco il riassunto:

I dolori e le sofferenze in questo viaggio verso casa sono previsti, progettati, limitati e ricompensati.

1. La sofferenza è prevista

Avrete dolori e sofferenze. Li avete avuti, o li avete ora, o stanno arrivando. Pietro scrive ai cristiani che “sono stati addolorati da varie prove”. E questo non è un colpo di fortuna o un’aberrazione del normale cristianesimo; questo è il normale cristianesimo in questo mondo, in questo viaggio. Siamo addolorati da varie prove. Siamo addolorati e soffriamo. Quindi, dice Pietro, dovremmo aspettarci dolori e sofferenze. 1 Pietro 4:12,13 dice:

Carissimi, non vi stupite per l’incendio che divampa in mezzo a voi per provarvi, come se vi accadesse qualcosa di strano. Anzi, rallegratevi in quanto partecipate alle sofferenze di Cristo, perché anche al momento della rivelazione della sua gloria possiate rallegrarvi ed esultare.

Poiché dolori e sofferenze arriveranno, Pietro vuole che prepariamo i nostri cuori e siamo sobri (1 Pt. 1:13). Non dare per scontato che la sofferenza e i dolori estenuanti non arriveranno per te. Supponi che lo faranno. Aspettati che lo facciano.

Quindi, è detto in 1 Pietro 4:1: “Poiché… Cristo ha sofferto nella carne, armatevi dello stesso modo di pensare“. Armatevi! Cristo ha sofferto; perché non lo farò io? Ce lo aspettiamo in questo viaggio di ritorno; non siamo ingenui, non siamo sorpresi. Aspettatevi opposizione a una vita di fede. Non pensate che sia strano avere dolori e sofferenze qui, ma pensate che sia strano quando non accadono.

Fratelli e sorelle, neonati e bambini moriranno. Amici e familiari nel fiore degli anni saranno stroncati. Potreste avere il cancro o una malattia terminale. Sperimenterete relazioni interrotte, che si tratti di rotture o divorzi, o familiari e cari amici separati. Ci saranno insulti, opposizione e ostracismo per la vostra fede. Sta arrivando. I dolori stanno arrivando. La sofferenza sta arrivando. Sarai sorpreso?

“Svariate prove”

Hai notato che 1 Pietro 1:6 si parla di “svariate prove”? “Siete stati afflitti da svariate prove”.

Incontrerete molte fonti di sofferenza e dolore in questa vita in un mondo peccaminoso e maledetto: malattia, perdita, delusione, disastri naturali. E sperimenterete gli effetti del vostro peccato e di quello degli altri. E dietro e dentro tutto questo, 1 Pietro 5:8 dice: “Il vostro avversario, il diavolo, va in giro come un leone ruggente, cercando chi divorare”. Vuole divorare la vostra fede, divorare la vostra anima. È felice di farlo attraverso il conforto o il dolore.

In particolare in 1 Pietro, c’è opposizione verbale o persecuzione: come il vostro Salvatore, anche voi sarete respinti dagli uomini (2:4, 7). Sarete calunniati (3:16), oltraggiati (3:9), calunniati (4:4), insultati (4:14); Pietro parla di “quando”, non di “se”, “sparleranno di voi” (2:12).

Scrivendo della sofferenza di 1 Pietro, Tom Schreiner commenta:

Notate come i cristiani venivano calunniati, criticati e respinti per non aver seguito l’etica sociale del loro tempo. Allo stesso modo, oggi, molti sono stupiti che abbiamo un’etica sessuale così restrittiva. Molti contemporanei pensano che siamo dannosi per la società e molti nel mondo romano pensavano la stessa cosa dei cristiani. Si oppongono a noi perché non approviamo il peccato che viene celebrato in molti ambienti.

Quindi, come si presentava la persecuzione? I maltrattamenti di cui parla Pietro consistono in abusi verbali e presumibilmente includevano discriminazioni ingiuste nella vita di tutti i giorni. Anche se non subivano abusi fisici, stavano veramente soffrendo.

Se il problema principale in 1 Pietro è l’abuso verbale, perché continuo a dire, più in generale, “dolori e sofferenze”? Vedremo che 1 Pietro 2:19 menziona “sopportare sofferenze che si subiscono ingiustamente“. E se stessi solo sopportando dolori, senza sofferenze ingiuste? Che dire dei tanti dolori estenuanti della vita in questo mondo maledetto e peccaminoso?

La mia risposta è che qualsiasi cosa ostacoli la tua fede, non solo l’abuso verbale, ma qualsiasi dolore, qualsiasi sofferenza, qualsiasi cosa che Satana sarebbe felice di usare per divorare la tua fede, qualsiasi minaccia alla tua gioia in Gesù, può essere affrontata e superata nello stesso modo di cui Pietro parla di aspettarsi e rispondere all’opposizione verbale. Lui stesso dice “svariate prove”.

La prova principale in tutti i tipi di prove, che siano persecuzioni o i tanti dolori della vita, è questa: porrai la tua speranza nella grazia che ti sta arrivando in Gesù, o ti conformerai alle passioni della tua precedente ignoranza? Guarderai in alto e in avanti, o inizierai a guardare in basso e indietro? Continuerai ad andare avanti con un assaggio della gioia e della gloria a venire, o la sofferenza ti porterà a ritirarti dove hai trovato la gioia in passato, come un cane che torna al suo vomito, cercando di scavare cisterne rotte che non possono contenere acqua? Questa è la battaglia nella resistenza cristiana.

Quindi, per prima cosa, avrai dolori e sofferenze in questo viaggio verso casa. Sono prevedibili.

2. La sofferenza è progettata

Dio stabilisce i tuoi dolori e le tue sofferenze. Hai visto quella parola necessario in 1 Pietro 1:6? Dice: “… ora per un po’ di tempo, è necessario che siate afflitti da svariate prove“. Cosa si intende con questo necessario? Chi dice che è necessario? La risposta è Dio. Egli ritiene necessari i nostri dolori. Ha progetti e scopi che intende realizzare necessariamente attraverso dolori e sofferenze.

Tendiamo a pensare ai test come inutili. Pensa ai test a scuola. Non ti rendono intelligente, ma dimostrano ciò che già sai o non sai. Ma non è così che funzionano i test qui in 1 Pietro. I test non rivelano solo ciò che c’è; producono, formano, modellano, solidificano, fanno crescere ed estendono il bene, e purificano il male. Il versetto 7 dice che siamo addolorati da svariate prove, “affinché la vostra fede, che viene messa alla prova, che è ben più preziosa dell’oro che perisce, e tuttavia è provato con il fuoco, sia motivo di lode, di gloria e di onore al momento della manifestazione di Gesù Cristo“. La prova rende la vostra fede migliore. Con l’oro, il fuoco brucia via le impurità e rende l’oro migliore. Quindi, secondo il disegno di Dio, le varie prove in realtà fanno qualcosa; producono qualcosa; operano qualcosa in noi.

Le nostre sofferenze non sono casuali o superflue. Sono la volontà di Dio, il suo disegno. Anche mentre ci addoloriamo e soffriamo, Dio sta elaborando il suo saggio piano.

Ecco un esempio: 1 Pietro 4:1-2 dice:

Poiché dunque Cristo ha sofferto nella carne, anche voi armatevi dello stesso pensiero, che cioè colui che ha sofferto nella carne rinuncia al peccato, per consacrare il tempo che gli resta da vivere nella carne non più alle passioni degli uomini, ma alla volontà di Dio.

Pietro non sta parlando di perfezione senza peccato qui, ma sta dicendo che qualcuno la cui fede è stata messa alla prova è stato cambiato, purificato. Hanno messo fine allo schema profondo del peccato e delle passioni umane e ora hanno assaporato la gioia di vivere per Dio. In precedenza, la fede era giunta, ma alcune passioni umane non erano ancora state affrontate e superate. Ma in colui che ha sofferto e ha mantenuto la fede, quelle passioni hanno subito una sconfitta significativa. Sono state sradicate dalla profondità dell’anima.

Le varie prove che sopportiamo sono necessarie per purificare le nostre vite dal peccato e dalle sue miserie, specialmente ai livelli più profondi dell’anima. Non sopportiamo in teoria. Sopportiamo in pratica. E il sopportare non solo dimostra chi siamo stati; produce anche chi saremo.

Quindi, molto praticamente qui, quando dolori e sofferenze ci assalgono durante il viaggio verso casa, dobbiamo addolorarci, soffrirli, possederli e riceverli. Dio non intende che li sopprimiamo e facciamo finta che non ci siano. Accogli i dolori e le sofferenze della vita come filtrati amorevolmente dalle dita di Dio. Umiliati in essi. Lui ha degli scopi in essi per te: per il tuo bene, per la sua gloria e onore, per il bene degli altri.

Quindi, in questo viaggio, i dolori e le sofferenze sono previsti. Arriveranno. E sono progettati da Dio. Lui assegna amorevolmente i tuoi dolori e le tue sofferenze, con uno scopo, come necessità, per il tuo bene.

3. La sofferenza è limitata

Dio dà gioia dentro, sotto e oltre i tuoi dolori e le tue sofferenze. Le sofferenze sono “limitate” in molti modi. La prima è quella frase “per breve tempo” in 1 Pietro 1:6:

Perciò voi esultate anche se ora, per breve tempo, è necessario che siate afflitti da svariate prove…

Fratelli e sorelle, avrete dolori e sperimenterete sofferenze, progettate da Dio, e saranno “per breve tempo“. Le vostre prove, per quanto gravi, per quanto lunghe, non dureranno per sempre. Sono “per breve tempo“.

Pietro lo dice di nuovo in 1 Pietro 5:10:

Ora il Dio di ogni grazia, che vi ha chiamati alla sua gloria eterna in Cristo Gesù, dopo che avrete sofferto per breve tempo, vi perfezionerà egli stesso, vi renderà fermi, vi fortificherà stabilmente.

In 1 Pietro 5:6: “Umiliatevi dunque sotto la potente mano di Dio, affinché egli vi innalzi a suo tempo“.

Dio ha i suoi tempi stabiliti per i dolori e le sofferenze del suo popolo. Sono “per breve tempo”, e lui ha il suo “momento giusto” di salvezza. Sono limitati in quel senso. In genere, il suo senso dei tempi è diverso dal nostro. A volte, soffriamo più a lungo del previsto, fino alla morte. A volte, è più breve del previsto.

Per il cristiano, i nostri dolori e le nostre sofferenze hanno una durata limitata. In Cristo, non soffriremo per sempre. Non avremo dolore per sempre. I nostri dolori si trasformeranno in gioia. Lui asciugherà ogni lacrima. E, sentite questo, c’è un altro limite: i dolori e le sofferenze di questa vita non sono così profondi come la gioia che Dio ci dà per sostenerci in essi. Ora riprendiamo da 1 Pietro 1:9, scritto ai cristiani sofferenti:

Benché non lo abbiate visto, voi lo amate; credendo in lui, benché ora non lo vediate, voi esultate di gioia ineffabile e gloriosa, ottenendo il fine della vostra fede: la salvezza delle anime.

Letteralmente, dice: “Esultate grandemente di gioia ineffabile e gloriosa“, perché la fonte della vostra gioia (Gesù) è ineffabilmente grande, ed egli è glorificato alla destra di Dio.

Quindi, il dolore non solo finisce e lascia il posto alla gioia. Ma ora abbiamo gioia, ineffabile e piena di gloria (la gloria del Cristo risorto), dentro e sotto i nostri dolori, che ci consente di resistere.

Gioia e dolore non sono uguali nell’economia di Cristo. Il dolore è reale, e la gioia è più profonda e duratura. Gesù era un uomo di dolori che sopportò la croce per la gioia che gli era stata posta dinanzi (Is. 53:3, 11; Eb. 12:2). E Paolo era un uomo di dolori a modo suo, e tuttavia parlava di essere “triste, ma sempre gioioso” (2 Cor. 6:10). Non dice “gioioso, ma sempre triste”. Il sempre accompagna la gioia, non il dolore. Il dolore è reale e spesso profondo; la gioia è più profonda e per sempre.

La gioia cristiana può gestire i dolori, fino in fondo, nella loro pienezza, e sostenerci nel dolore, perché la nostra gioia è più profonda.

Ma come funziona? Come sopportiamo? Questo ci porta al nostro ultimo punto.

4.La sofferenza è ricompensata

Dio onorerà la tua resistenza attraverso i dolori e la sofferenza. C’è uno schema notevole in 1 Pietro e in tutta la Bibbia, di sofferenza che conduce alla gloria:

• 1 Pietro 1:11: “le sofferenze di Cristo e delle glorie che dovevano seguirle… “.
• 1 Pietro 4:13: “rallegratevi in quanto partecipate alle sofferenze di Cristo, perché anche al momento della rivelazione della sua gloria possiate rallegrarvi ed esultare“.
• 1 Pietro 5:6, 10: “Umiliatevi dunque sotto la potente mano di Dio, affinché egli vi innalzi a suo tempo. … Ora il Dio di ogni grazia, che vi ha chiamati alla sua gloria eterna in Cristo Gesù, dopo che avrete sofferto per breve tempo, vi perfezionerà egli stesso, vi renderà fermi, vi fortificherà stabilmente “.

Ma lasciatemi concludere con un passaggio che tocca la dinamica delle nostre anime. E ci spinge a seguire l’esempio di Gesù. 1 Pietro 2:18-21 dice:

Domestici, siate con ogni timore sottomessi ai vostri padroni; non solo ai buoni e ragionevoli, ma anche a quelli che sono difficili. Perché è una grazia se qualcuno sopporta, per motivo di coscienza dinanzi a Dio, sofferenze che si subiscono ingiustamente. Infatti, che vanto c’è se voi sopportate pazientemente quando siete malmenati per le vostre mancanze? Ma se soffrite perché avete agito bene, e lo sopportate pazientemente, questa è una grazia davanti a Dio. Infatti a questo siete stati chiamati, poiché anche Cristo ha sofferto per voi, lasciandovi un esempio perché seguiate le sue orme

Vedete quella frase ripetuta due volte: “questa è una grazia”. Letteralmente, si legge: “Questa è grazia”. Questa è grazia quando, consapevoli di Dio, si sopportano i dolori. Questa è grazia quando fai del bene e soffri per questo e sopporti. Cosa significa?

Questa è la grazia di Dio all’opera nella tua vita quando hai dolore e non ti arrendi ma sopporti: grazia quando soffri e non cedi ma sopporti. E quando, consapevoli di Dio, sopporti i dolori e sopporti la sofferenza, Dio lo vedrà e lo riconoscerà. Lo onorerà. Lo ricompenserà. Non passerà inosservato e non sarà considerato dal Dio onniveggente e gratificante. Non una goccia, non un’oncia, non un momento del tuo dolore e della tua sofferenza andranno sprecati.

Pietro qui ci dice non solo che Dio ricompenserà la sopportazione attraverso dolori e sofferenze, ma anche come dobbiamo sopportare. La frase chiave è “consapevoli di Dio”. Non è solo sopportazione. È la resistenza che è “consapevole di Dio”, consapevole di lui nei nostri pensieri, consapevole di lui nei nostri cuori, consapevole di lui nelle nostre preghiere, consapevole di lui nelle nostre conversazioni, nelle nostre lamentele, nelle nostre speranze, nella nostra gioia, nel nostro guardare alla ricompensa. È così che si sopporta, attraverso la consapevolezza di Dio?

Pietro ha un altro indizio da darci sull’essere “consapevoli di Dio”, quando parla di Gesù. 1 Pietro 2:21-25 dice:

Infatti a questo siete stati chiamati, poiché anche Cristo ha sofferto per voi, lasciandovi un esempio perché seguiate le sue orme. Egli non commise peccato e nella sua bocca non si è trovato inganno. Oltraggiato, non rendeva gli oltraggi; soffrendo, non minacciava, ma si rimetteva a colui che giudica giustamente; egli ha portato i nostri peccati nel suo corpo, sul legno della croce, affinché, morti al peccato, vivessimo per la giustizia, e mediante le sue lividure siete stati guariti. Poiché eravate erranti come pecore, ma ora siete tornati al pastore e guardiano delle vostre anime.

Una cosa, tra le altre, che si intende con “memore di Dio” è “continua ad affidarti a colui che giudica giustamente”. O come dice 1 Pietro 4:19, “affida [la tua anima] a un Creatore fedele mentre fai il bene“.

Quando fai il bene e soffri per questo, e sopporti, essendo memore di Dio, questa è grazia agli occhi di Dio. Quando non ripaghi male per male, memore di Dio, lui ti ripagherà. Quando non ripaghi ingiuria per ingiuria, affidandoti a colui che giudica giustamente, lui ti ripagherà.

Fratelli e sorelle, questa è la vera grazia di Dio: non una vita senza dolore e senza sofferenza, ma dolore, sofferenza, opposizione, sofferenza, insulti e, per tutto il tempo, consapevoli di Dio, sostenuti, custoditi e perseveranti come Gesù in essa, ed essendo spettacolarmente ricompensati per questo, come Gesù. Questo è ciò che Pietro dice alla fine della sua lettera: “vi ho scritto brevemente, esortandovi e attestando che questa è la vera grazia di Dio; in essa state saldi” (1 Pt. 5:12).

La grazia di Dio per il viaggio di ritorno è, nelle parole di John Piper:

Non grazia per impedire ciò che non è beatitudine,

Né fuga da ogni angoscia, ma questa:

La grazia che ordina i nostri problemi e il nostro dolore,

E poi, nell’oscurità, è lì per sostenere.

La vera grazia di Dio per il tuo viaggio verso casa non è la facilità e il comfort, ma molti dolori e sofferenze qui in terra, attesi, progettati, limitati e ricompensati, sopportati nella fede, consapevoli di Dio e di Gesù Cristo, e con gioia inesprimibile e glorificata. Che porta a una beatitudine sconfinata e ininterrotta quando siamo finalmente a casa.

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